Paul Scholes ugyanolyan kőszívű arccal jött ki a vegyes zónából a Wembleyben, mint ahogy a Királyi páholyban ült David Beckham mellett, miközben a Salford City 3–0-s vereségét a Notts County ellen játszott rájátszás-döntőjében nézte.
A vereség hatása a pályán és azon kívül
Scholes épp a vesztes öltözőben járt, hogy a lehető legnagyobb részvétét fejezze ki az összetört csapatnak, amikor a riporterek között elhaladva megkérdezték tőle: „Idő egy szóra, Paul?” A volt angol középpályás megfordult, felhúzta szemöldökét, és csak továbbment.
Edzői értékelés
„Minden területen felülmúltak minket” – mondta Karl Robinson menedzser néhány perccel később nagyjából ugyanott, és hozzáfűzte: „Elnézést kérek a szurkolóktól, hogy nem tudtuk megadni nekik, amit akartak.”
Kritika és múltbéli emlékek
A vereség után a közösségi médiában nem maradtak el az ironikus megjegyzések Gary Neville-lel kapcsolatban, aki a Sky Sportson kritizál más klubokat, miközben a sajátja kudarcot vallott. Anthony Johnson, a korábbi közös menedzser, aki Bernard Morley-jal együtt háromszor vezette fel Salfordot, szintén kritikát fogalmazott meg az X-en.
Edzőváltás és döntéshozatal
Kilenc nappal később Robinsont menesztették; a klub rövid, nyolcsoros közleményében azt írta, a döntés „nem volt könnyű”, de „egyhangú volt”. Ellentétben a közvélekedéssel, a menesztést nem Neville kezdeményezte: Scholes mint vezető futballtanácsadó és a vezérigazgató, Gavin Fleig is beleszólással bírnak az ilyen ügyekbe, és a végső döntést a tulajdonosi kör hagyja jóvá.
Elvárások és realitás
A negyedosztályban elért negyedik hely talán a klub valaha volt legjobb eredménye, de elmaradt a szezon előtt kitűzött céltól: a feljutástól. A klubvezetés úgy érezte, az átstrukturált tulajdonosi háttér, megújult elszántság és a liga nagy költekezőinek távozása mellett Salford magas bértömege elégnek kellett volna lennie a sikerhez.
Sorsdöntő mérkőzések
Nem így történt: a szezon elején végig versenyben lévő Salford februárban négy egymást követő vereséget szenvedett el olyan csapatoktól, akik a tabella alsó harmadában végeztek, majd egy utolsó napi döntetlennel a Crawley ellen, és végül a Wembleyben elszenvedett vereséggel dőlt el sorsa. Ha bármelyik meccset megnyerték volna, feljutnak; ehelyett a klub a nyolcadik egymást követő szezont kezdi a League Two-ban.
Hasonló kudarcok a ligában
Salford nem az egyetlen ambiciózus klub, amely idén lemaradt a rájátszásban: a Stockport és a Bradford a League One rájátszásában veszített, míg a Wrexham még a Championship elődöntőjére sem jutott be.
A Class of 92 víziója és a valóság
A Salford 2014-es megvásárlása óta a hosszú távú cél a Championship volt, amit a Class of 92 tagjai – Scholes, Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Nicky Butt és később Beckham, valamint a jelentős pénzügyi támogatást nyújtó Peter Lim – tűztek ki. Akkoriban ez merésznek tűnt: Salford a Northern Premier League második szintjén, az angol labdarúgás nyolcadik osztályában szerepelt és olykor száz fő alatti közönség előtt játszott.
Fejlesztések és pénzügyi valóság
A négy feljutás öt szezon alatt és a jelentős befektetések átalakították a Moor Lane-t, ma Peninsula Stadionnként ismert létesítményt. Neville később bevallotta, hogy hibás döntés volt Graham Alexander kirúgása 2020 októberében. Alexander után Richie Wellens, Gary Bowyer és Neil Wood követték egymást, míg Robinsont 2024 januárjában nevezték ki.
Pénzügyi terhek és tulajdonosi változások
A 2025 szezonra vonatkozó, 2025 júniusáig tartó legutóbbi beszámoló szerint a klub 20,47 millió fonttal volt eladósodva a leányvállalattal szemben, bár a visszafizetést csak a készpénzáramlás megengedésekor várják el. Az átlagos nézőszám 3 050 volt – klubrekord –, de a League Two-ban ez még mindig a mezőny alsó felébe sorolja őket; ezzel szemben a Notts County átlagos nézőszáma 10 715 volt.
Tervek a jövőre és az idei vereség következményei
A tulajdonosok öt évre kitűzött célja a Championshipbe jutás, és bár állítják, hogy rendelkezésre áll a finanszírozás, az üzleti modell továbbra is jelentős tulajdonosi befektetést igényel. Declan Kelly szerint „mindenkinek van terve, amíg nem ütnek arcon”, de ők hosszú távra készülnek. A wembley-i vereség volt az egyik ilyen ütés – Robinson távozott, és egyelőre nincs információ az utódjáról vagy az edzői stáb jövőjéről.
Kövesse klubját a Labdarúgás oldalon.
Forrás: BBC Sport
