Ötven évvel egyetlen FA-kupa-győzelmük után az esélytelenebb Southampton ismét sokkolja az élvonalbeli ellenfeleket — ráadásul stílusosan.
1976-ban a Saints másodosztályú csapatként győzte le 1-0-ra a Manchester Unitedet a döntőben; a 2026-os csapat hasonló sárga mezt viselt annak az ünneplésére.
A jelenben Southampton ismét esélytelenként győzött: a Premier League listavezető Arsenalt 2-1-re verték az FA-kupa negyeddöntőjében szombaton, St Mary’s lelkes hangulatában.
„Ez nem vak szerencse” — mondta az egykori Saints-csatár Alan Shearer a BBC One-on. Igaza volt: az aznapi teljesítmény alapján a jobb csapat nyert.
Ross Stewart szerzett vezetést a Southamptonnak az első félidőben, de amikor az Arsenal Viktor Gyökeres góljával egyenlített, logikusnak tűnt, hogy a Gunners továbbjutnak Wembleybe.
Azonban Tonda Eckert, a Saints vezetőedzője a meccs előtt arról beszélt, hogy Shea Charles „nagy hatással” lehet csereként, és a csere valóban így történt: Charles a 85. percben megszerezte a győztes találatot.
Ez azt jelenti, hogy a Southampton 14. alkalommal jutott be az elődöntőbe.
„Azt mondták, menjek be, próbáljam uralni a meccset, tartani egy kicsit a labdát” — mondta Charles. „Jól teljesítettünk, de a gól különleges volt. Azt gondoltam: próbáld a sarokba helyezni.”
A Southampton támadó középpályása, Leo Scienza a legfeltűnőbb játékosok közé tartozott.
„Az Arsenal jelenleg Anglia és egyben a világ egyik legjobb csapata, így nehéz megállítani a minőségüket, de mi nagyon jól játszottunk. Nincsenek szavak arra, mennyit küzdöttünk ma. Nem szerencse volt, nagyon megdolgoztunk érte, megérdemeltük. Csodálatos.”
Korszakváltás a szezonban
Ez az eredmény folytatja a Southampton rendkívüli fordulatát a szezonban.
A 2024–25-ös idényben mindössze 12 ponttal estek ki, ami a Premier League-korszak harmadik legalacsonyabb eredménye volt, és a feljutást várták tőlük. Amikor azonban novemberben kirúgták Will Stillt, a Saints a másodosztály 21. helyén állt, és úgy tűnt, veszélybe került az osztályvesztés.
A klub a saját U21-es csapatát irányító német edzőt, Eckertet nevezte ki, és most a Championship hetedik helyén állnak, egy ponttal lemaradva a hatodik Wrexhamtól, amely az utolsó rájátszás-helyet foglalja el.
Kedden idegenben a Wrexham következik a bajnokságban. Az Arsenal elleni siker nagy volt, de a Stok Cae Rasban játszott Wrexham-meccs ugyanolyan fontos lehet.
A Southampton legalább egyszer biztosan ott lesz a Wembleyben — az FA-kupa elődöntőjében —, és akár még többször is, ha eljutnak a rájátszásdöntőbe, majd az FA-kupa döntőjébe.
„Nagy éjszaka volt ez számunkra. Tudtuk, hogy néhány pillanatban mélyre kell nyúlnunk” — mondta Eckert. „A 90 perc alatt teljesen megérdemelt volt. Jó csapatról van szó, mindig vannak megoldásaik a felmerülő problémákra. Mi is találtunk megoldásokat, és a cseréink is megváltoztatták a meccset. Végül ez nagy este volt számunkra és a szurkolóknak.”
A korábbi védő, Francis Benali a BBC Radio 5 Live-on így nyilatkozott: „Micsoda eredmény. Csak nézd meg, mit jelent ez a szurkolóknak és a játékosoknak. Büszke vagyok rájuk. Megérdemelték. Micsoda teljesítmény egy ilyen formidábilis Arsenal ellen.”
Arsenal helyzete és a jövő
Az Arsenalnak ez volt a második egymást követő vereségük, miután a Carabao-kupa wemblyi döntőjében 2-0-ra kikaptak a Manchester Citytől.
Shearer a BBC One-on elmondta: „A Southampton megérdemli az utazást Wembleybe. Teljesen nagyszerűek voltak, és Tonda Eckert munkája — micsoda éjszaka számukra. Megvolt a hitük, hogy megnyerhetik a meccset, és meg is tették. Ez nem véletlen. Teljesen megérdemelt.”
A Southampton lesz az egyetlen nem Premier League-csapat az elődöntőben, miután szombaton továbbmentek a Manchester City és a Chelsea mellett; az utolsó helyre vagy a West Ham, vagy a Leeds pályázik a vasárnapi negyeddöntőben.
Scienza tisztában van vele, hogy a kupát még hosszú út felhúzni, de a 1976-os hősökhöz hasonlóan továbbra is hisznek: „Ha címet akarsz nyerni, mindenkit le kell győznöd. A többi csapat is nagyon nehéz lesz, de most hálásaknak kell lennünk.”
Friss Southampton elemzések és hírek elérhetők a Labdarúgás oldalon.
Forrás: BBC Sport
