Chris Atherton megváltoztatta nemzetközi hovatartozását Észak-Írországtól Írország Köztársaságához, ami Michael O’Neill, Észak-Írország szövetségi kapitánya szerint „kiábrándító, de el kell fogadnunk”.
Korai debüt és klubváltás
Atherton 2022 szeptemberében történelem írt: 13 év és 329 napos korában ő lett az Egyesült Királyság legfiatalabb felnőtt játékosa, amikor a Glenavonban szerepelt az észak-ír Ligakupában. A 17 éves játékos, aki négyéves kora óta volt a Glenavonnál, 2025 júliusában a Chelsea akadémiájára igazolt, októberben pedig profi szerződést kötött.
Korábbi válogatott szereplés és váltás
Atherton az észak-ír U16 és U17 válogatottat képviselte, és 2023 októberében a Nyonban bejelentett, Egyesült Királyságot és Írországot érintő Euro 2028 rendezési siker kampányának ifjúsági nagykövete volt, de most áttért az Ír Köztársaság válogatottjához.
O'Neill véleménye
A világbajnoki pótselejtező elődöntőre összeállított keret bejelentésekor O’Neill úgy fogalmazott, hogy „minden játékosnak joga van ezt a döntést meghozni”. Hozzátette, Atherton korábban az ír rendszer része volt, majd visszatért az észak-ír keretbe, és szerinte Chris körülbelül 17 alkalommal játszott válogatott képviseletű csapatokban.
Hasonló átszállások és következmények
O’Neill megemlítette Omari Kellyman esetét is, aki 2023-ban váltott Észak-Írországról Angliára, és jelenleg kölcsönben a Cardiff Citynél szerepel a Chelsea-től. Ugyanakkor Észak-Írország is profitált hasonló váltásokból: az elmúlt 12 hónapban Jamie Donley és Ronan Hale váltottak Angliából, illetve az Ír Köztársaságból hozzánk.
„Nem köthetjük őket a kezdeti döntésükhöz” — tette hozzá O’Neill. „Életükben egyszer joguk van ezt a választást megtenni, és Chris így döntött. Csak a legjobbakat kívánhatjuk neki.” További hírek a Futball világából.
Forrás: BBC Sport
