Ha Argentína meg akarja ismételni a 1962 óta nem látott világbajnoki címvédést — és csak a harmadik ilyen nemzet akar lenni —, nagy valószínűséggel Lionel Messi lesz a középpontban.
A 38 éves támadó a hatodik világbajnokságára készül — ami közös rekord lenne Cristiano Ronaldoval és Guillermo Ochoával —, de ez egy nagyon más Messi lesz, mint az a játékos, aki 2003-ban bemutatkozott a Barcelonában.
A legtöbb játékos hanyatlik, a kiválók alkalmazkodnak. Ronaldo például átalakította magát a büntetőterület ragadozójává, amikor elfogyott a sebessége. Messi nem az öregedéshez alkalmazkodott; úgy fejlődött, hogy domináljon és mindig egy lépéssel a játék előtt maradjon.
Korai felfedezés és első szerepek
Tizenhat évesen, amikor barcelonai bemutatkozója egy edzőmeccsen történt José Mourinho Portoja ellen, jobb oldali, cselező, gyakran befelé vágó játékosként mutatkozott be. Ronaldinho, a kor legjobb és legismertebb játékosa, amikor először látta edzeni, azt mondta: ő lesz a legjobb.
2005-ben a Joan Gamper-trófeán a Juventus ellen már 18 évesen a világ elé jelentkezett; Fabio Capello állítólag megpróbálta leigazolni. Később, amikor Ronaldinho elhagyta a csúcsot, Frank Rijkaard világossá tette: Messinek a centrum közelében kell lennie, minél többet érintse a labdát, annál jobb a csapatnak.
Guardiola átalakítása: a fals kilences
Guardiola első hónapjaiban a jobb oldal volt Messi folyosója, de a katalán edző védelmi okokból először középre húzta — mert Messi nem segített visszatámadni és a védőoldal szenvedett. 2009. május 2-án a Santiago Bernabéuban Guardiola Messit a támadósor csúcsára helyezte, de nem hagyományos csatárként: Eto’o jobbra, Henry balra, Messi pedig hátrahúzódva vett részt a játék építésében. A 6–2-es eredmény után a fals kilences pozíció újra felértékelődött.
A történet nem új: a magyarok 1953-ban Hidegkuti visszahúzódásával és Cruyff vándorló csatárszerepével korábban is láthattunk hasonlót. Amikor Messi a vonalak közé húzódott, a madridi középhátvédek dilemmába kerültek: kövessék és üres területet hagyjanak, vagy maradjanak és sok területet adjanak neki — egyik sem működött.
Taktikai fejlődés és statisztika
Guardiola a Bajnokok Ligája-döntőben is megismételte az ötletet, Messi 20 perccel a vége előtt fejesgólt szerzett. 2011 és 2013 között 69 La Liga-meccsen 96 gólt talált, és a 2009-ben megkapott Aranylabda hamar tartós státusszá vált: további díjakat nyert 2010‑ben, 2011‑ben, 2012‑ben, 2015‑ben és 2019‑ben, végül nyolcat gyűjtve össze.
Messi elismerte, hogy Guardiolától rengeteget tanult a terek, a labdabirtoklás és a játék működésének megértéséről. Ahogy Xavi és Iniesta távozott Barcelonából, Messi egy ideig egyszerre volt a vezér, a kreatív motor és a gólvágó — túl nagy teher bárkinek.
Új szerep és argentin identitás
Változott: a fals kilencesből ‘enganche’, azaz irányítóvá alakult át, mélyebben mozogva szervezte a játékot, és az asszisztszámok vetekedni kezdtek a gólokéval — 2019–20-ban 22 gólpassza és 25 gólja volt 33 La Liga-meccsen. Utolsó barcelonai idényében 30 gólt és 11 gólpasszt szerzett.
A PSG-ben az első szezonja megerősítette az átalakulást: 11 gól és 15 gólpassz 34 mérkőzésen — először a karrierjében több gólpassza lett, mint gólja klubszinten. Egy argentin elemző így jellemezte: egy gólvágóból Iniesta lett.
Kapitány, győzelem és veteranizmus
Argentína kapitánya lett 2011 augusztusában, majd sorozatos vereségek követték: a 2014-es világbajnoki döntő, 2015 és 2016 Copa América döntők — mind elveszítve, ami növelte a nyomást. Kilépett, majd visszajött, és másként viselkedett: a 2021-es Copa América-győzelem a megkönnyebbülés volt, amikor legyőzték Brazíliát a Maracanában, és ezzel 28 év után szereztek nagy tornát.
A 2022-es világbajnokságon Messi mindennek a szintézise volt: a horvátok ellen futás, a döntőben pontos átadások, gólok és kifizetett büntetők. Ő maga is azt mondta, a labdarúgás sokat változott, ma taktikusabb és fizikailag intenzívebb a játék.
Inter Miami és a mesterségesség
2023 júliusában Messi az Inter Miamihez csatlakozott, és a 2024-es Copa Americán már többet sétál, mint fut — kritikusai ezt korábban kifogásolták, ma pedig a játékolvasás mesterségét jelzi. Mint Pablo Aimar mondta: a „legutolsó Messi mindig a legjobb Messi”.
Az elmúlt két évtizedben Messi nem csupán trófeákat és statisztikákat gyűjtött, hanem újradefiniálta, mit jelent a labdarúgó életciklusa: a bámulatos szélsőtől a taktikai úttörőn át a csapatkapitányig és most a kevés mozgás mellett is mindent előre látó veteránig.
A világbajnokság előkészületei rengeteg túlzó jelzőt fognak hozni Messiről, de a lényeg nem az, mennyire jó: hanem hogy hányszor kellett teljesen újjáalakulnia. További részletekért nézze a
Hallgassa meg a legfrissebb Labdarúgás podcastot és kövesse a BBC Sportot: Labdarúgás.
Forrás: BBC Sport
