Japán talán nem számít világfutball-hatalomnak, de aki lebecsüli őket, veszélyben van: a világranglistán 18., a Samurai Blue soha nem jutott tovább a világbajnokság legjobb 16 csapata közül, mégis meglepetéseket okoztak Katarban négy évvel ezelőtt, amikor csoportmeccseken legyőzték Spanyolországot és Németországot.
Végül a horvátok verték ki őket tizenegyesekkel a kieséses szakaszban, de a bőven rendelkezésre álló tehetség miatt idén nyáron Észak-Amerikában is kellemetlen ellenfélnek bizonyulhatnak.
Felkészülésként Japán a skótok elleni 1-0-s győzelem után kedden barátságos mérkőzésen játszik Angliával; a Three Lions pénteken 1-1-et játszott Uruguayjal. A BBC Sport áttekinti azokat a kulcsjátékosokat, akiket Thomas Tuchel angol csapata figyeljen.
Kaoru Mitoma
Klub: Brighton & Hove Albion | Életkor: 28 | Poszt: szélső | Válogatottság: 29 Mitoma neve ismerős a Premier League-drukkerek számára: öt év alatt 130 meccsen 26 gólt és 21 gólpasszt jegyzett Brightonban. A Union Saint-Gilloise-nál töltött kölcsönidőszak után a 2022–23-as idényben robbant be, amikor a legtöbb gólt szerezte egy japán játékos egy angol élvonalbeli szezonban (hét). Híres a látványos gólokról; két Premier League-találata hónap góljává is választották. A 2022-es vb-n csereként lépett pályára mind a négy meccsen, és ő volt a győztes szerző a Spanyolország elleni diadalban, ugyanakkor a horvátok elleni tizenegyeseknél ő is elrontott egy lövést.
Daichi Kamada
Klub: Crystal Palace | Életkor: 29 | Poszt: középpályás | Válogatottság: 49 Kamada 2024 júliusában ingyen szerződött a Palace-hoz, ezzel a csapat első japán játékosa lett. Sokoldalú irányító, aki Oliver Glasner csapatában stabilan szerepel, miután már Eintracht Frankfurtban is együtt dolgozott az osztrák edzővel. A szezon közepén izomhúzódás miatt körülbelül nyolc hétre kiesett, de a 2022-es vb-n mind a négy meccset kezdte Japánban. A FA Kupa-győztes erőssége a cselezés és a gólhelyzetek kialakítása, ami középpályán veszélyessé teszi.
Ao Tanaka
Klub: Leeds United | Életkor: 27 | Poszt: középső középpályás | Válogatottság: 35 Tanaka gyorsan kulcsszereplővé vált a Leedsben, amely 2024–25-ben jutott fel az élvonalba; csapattársai játékosok játékosa díjjal tüntették ki, és a Championship év csapatába is beválasztották. Az idényben 24 szereplése és három gólja volt, fontos tag maradt a kiesés ellen küzdő együttesben. A 2022-es vb-n ő szerezte a Spanyolország ellen győztes gólt, és Japánban 35 fellépés alatt kilenc gólban volt érintett.
Ritsu Doan
Klub: Eintracht Frankfurt | Életkor: 27 | Poszt: szélső | Válogatottság: 62 Doan neve ismert a japán szurkolók előtt: ő volt az, aki a 2022-es vb-n gólt szerzett Németország és Spanyolország ellen. Mindkét csoportmeccsen csereként lépett pályára és egyenlített, majd csapata győzni tudott. Dinamikus, bal lábas támadó középpályás, technikás, és gyakran befelé húzva veszélyes.
Hiroki Ito
Klub: Bayern München | Életkor: 26 | Poszt: védő | Válogatottság: 21 Ito 2024-ben szerződött a Bayernhez Stuttgarttól, de sérülések miatt sokat kihagyott az elmúlt két idényben: nyolc alkalommal kezdett és kilencszer csereként lépett pályára. Mivel az Ajaxnál játszó, korábban Arsenal-edzőjétől érkező Takehiro Tomiyasu a combizomsérülése miatt kimarad a barátságos mérkőzésekből, védekezésben hiányok adódnak, így Ito szerepe a Tomiyasu állapotától függően fontossá válhat. A 2022-es vb-n egyszer lépett pályára.
Kövesse klubját a Labdarúgás.
Forrás: BBC Sport
