Michael O’Neill azon dolgozik, hogy Észak-Írországot eljuttassa az első világbajnokságra 1986 óta.
A tét óriási
O’Neill azt mondta, hogy ha csapata kiharcolja a világbajnoki részvételt, az „annyit érne, mint bármi, amit egy észak-ír csapat elért”; március 26-án idegenben az olaszok ellen játszanak a selejtező elődöntőjében, ahol egyértelműen esélytelenek Gennaro Gattuso együttese ellen.
Út a döntő felé
Ha sikerül meglepetést okozniuk a négyszeres világbajnokok ellen, akik az elmúlt két tornát kihagyták, akkor az elődöntő győztese Walesszel vagy Bosznia-Hercegovinával találkozik a pótselejtező fináléjában.
A tét a csoportkör
A fődíj a világbajnokság B jelű csoportjába kerülés: Kanada, Svájc és Katar mellett; O’Neill jól tudja, hogy történelmi teljesítmény lenne, ha csapata 40 év után visszajutna egy vb-re.
Csapatösszetétel és sérülések
O’Neill már biztos volt benne, hogy Liverpool-védő Conor Bradley hiányozni fog a térdsérülése miatt, Dan Ballard pedig combhajlító-probléma után kérdéses, de helyet kapott a 28 fős keretben; a csapatban 13 játékos a Championshipből, négy a Premier League-ből, a többiek pedig League One-ból vagy másutt érkeznek.
A kihívás elismerése
A sajtótájékoztatón O’Neill így nyilatkozott Bergamóban: „Hát, ők Olaszország, ugye? Nagyon-nagyon nehéz meccs lesz, nincs kétség.” Hozzátette, hogy a csapatnak fel kell nőnie a feladathoz, mint a Németország elleni meccsen, amikor bár 3-1-re vesztettek, megmutatták, hogy képesek nagyobb szintre lépni.
Két munka, két felelősség
Négy héttel ezelőtt O’Neill bejelentette, hogy a válogatott mellett a Blackburn Roversnél is vállalt munkát a kiesés elkerüléséért; azt állította, hogy a napi klubkörnyezet élesebben tartja az edzői munkát, és előre elvégezte az olaszok elleni felkészülés nagy részét, mielőtt Ewood Parknál kezdett volna.
Kritikák és szerződés
A váltást ellenzők azt mondják, hogy ez elterelés Észak-Írország legnagyobb idei meccse előtt; O’Neill kijelentette, hogy „nem arról van szó, hogy elhagyom Észak-Írországot”, és megerősítette, hogy további két év van a szerződésében az IFA-val.
Felkészülés és prioritások
O’Neill biztosította a szurkolókat, hogy a pótselejtezőre való felkészülés ugyanolyan gondos lesz, mint mindig, és ha átjutnak a két meccsen, akkor készen állnak a világbajnokságra; jelenleg azonban a közvetlen feladatra koncentrál, amely egy rendkívül nehéz selejtező.
Blackburn helyzete
O’Neill Blackburnje hét meccsen három győzelemmel és egy döntetlennel áll, három ponttal a kiesőzóna felett nyolc fordulóval a vége előtt, és ő azt mondta, hogy célja a klub stabilizálása a Championshipben.
További információk
A mérkősekre és a csapat híreire vonatkozó részletekért kövesse a Labdarúgás tudósításokat és a csapat bejelentéseit.
Forrás: BBC Sport
