Japán a legutóbbi világbajnokságon veretlen maradt európai ellenfeleivel szemben: legyőzték Németországot és Spanyolországot a csoportkörben, majd a 16 között Horvátországgal 1–1-et játszottak, és büntetőpárbajban estek ki.
A világbajnokság meglepetései
Mindig van legalább egy csapat, amely túlszárnyalja az esélyeket és a torna meglepetéscsapata lesz — elég csak Marokkóra, Oroszországra vagy Costa Ricára gondolni, amelyek többször mélyre jutottak a kieséses szakaszban alacsonyabb várakozások mellett.
Bővülő mezőny, több sötét ló
A vb mezőnye 32-ről 48 csapatra bővült, így több lehetséges sötét ló tűnik fel idén, de kevés nemzet tűnik alkalmasabbnak a váratlan, mély szereplésre, mint Japán, ahol az egyéni minőség, a formájuk és a tapasztalat kombinációja különösen ígéretes.
2022 emlékei és a jelen reményei
2022-ben a Samuráj Kékek legyőzték Németországot és Spanyolországot, megnyerték az E csoportot, majd a nyolcaddöntőben büntetőkkel buktak el Horvátország ellen — ez volt a negyedik alkalom, hogy a 16 között búcsúztak. Négy évvel később, a vasárnapi nyitómeccsük (21:00 BST) előtt a Hollandia ellen növekszik a meggyőződés, hogy ez lehet Japán eddigi legsikeresebb világbajnoki szereplése.
Csoport és forma
A F csoportban Svédország és Tunézia szerepel még; Japán az elmúlt kilenc mérkőzésén veretlen európai csapatok ellen. A korábbi southamptoni védő, Maya Yoshida úgy véli, hogy Hajime Moriyasu 26 fős kerete képes történelmi sikert elérni az Egyesült Államokban, Kanadában és Mexikóban.
Yoshida célja és szerepe
A 37 éves, 2022-ben csapatkapitány Yoshida a vb-re nem játszó, de háttértámogató szerepben utazott el, és így fogalmazott a BBC Sportnak: „Számomra a negyeddöntő elérése a fő cél — ilyen szintet korábban még nem tapasztaltunk. Ami azon túl van, az bónusz.”
Moriyasu ambíciói
Korábban Moriyasu azt mondta a World Soccer Magazine-nak, hogy célja, hogy Japán a világ legjobbjai közé tartozzon: „Fokozatosan emeltük a szintünket a válogatott programmal. Feladatom kihozni a legtöbbet a játékosokból. Sok sérülésünk van, de bizonyítottuk, hogy a keret képes a legjobbat nyújtani, bármelyik játékos is lép pályára.”
Kiemelkedő játékosok és kvalifikáció
Nem meglepő a 57 éves vezetőedző magabiztossága, hiszen a keretben ott van többek között a Crystal Palace játékosa, Daichi Kamada és a Leeds United futballistája, Ao Tanaka. Japán elsőként, nem rendezőként kvalifikálta magát a nyári döntőkre közel tökéletes selejtezősorozat után.
Tapasztalat és európai jelenlét
Moriyasu megjegyezte, hogy a katari vb-n szereplő 26 játékos közül 19 első világbajnokságára készült, ők most a csapat magját alkotják, és már a torna elejétől fogva nagyra törtek. Azóta Japán legyőzte Angliát és Németországot, valamint Brazíliát is, ami azt mutatja, hogy képesek versenyezni a FIFA magasabb rangsorában lévő csapatokkal.
Yoshida a kulcstényezőről
Yoshida, akit 127 alkalommal hívtak be a válogatottba, szerint a különbséget az jelenti, hogy egyre több játékos szerepel rendszeresen Európa öt legerősebb bajnokságában. „Ma már napi vagy heti szinten olyan játékosokkal játszunk és ellenük, akik világbajnoki szinten vannak. Ez hatalmas különbség.”
A múlt nyitotta az utat
Yoshida hangsúlyozta, hogy a jelen generáció útját korábban olyan játékosok nyitották meg, mint Shunsuke Nakamura, Hidetoshi Nakata vagy Shinji Ono, és az ő munkájuknak köszönhetően a lehetőségek ma szélesebbek.
További esélyesek és szakértői vélemények
Japán mellett Mexikót, Ecuadorot, Törökországot és Dél-Koreát is sokan a torna meglepetéscsapatainak nevezik. A korábbi angol csatár Chris Sutton Japánt és Ecuadort említette, megjegyezve, hogy Japánnak technikás játékosai vannak és veszélyesek bármely ellenfélre.
További vélemények
A korábbi skót válogatott Rachel Corsie Törökországot jelölte meg figyelmet érdemlő csapatként, és hozzátette, hogy Japán túlmutathat a világranglista 18. helyének sugallt várakozáson. Egyesek, köztük Stephen Houghton, Moriyasu csapatát a torna egyik sötét lovának tartják, különösen a Wembleyben mutatott játék alapján.
Play Labdarúgás új vb-jós játékát — mérkőzések, csoportállások és hogyan nézze a vb-t a BBC-n keresztül még több információt nyújtanak.
Forrás: BBC Sport
