Irak 40 év után jutott vissza a világbajnokságra, miután márciusban rájátszásban legyőzte Bolíviát — méltó módon éppen Mexikóban vívta ki a részvételt, ahol legelőször szerepelt 1986-ban.
Emlékek és várakozás
Karim Allawi, aki játékos volt az 1986-os csapatban, ma szurkolóként reméli, hogy az utódok jobban szerepelnek, miközben a csoportban Norvégia, Franciaország és Szenegál erős ellenfeleknek tűnnek.
A csoport és a közvélemény reakciója
A 66 éves Allawi, akárcsak az ország focit szerető 46 millió lakója, június 16-án Bostonban figyeli majd Irak meccsét Erling Haaland vezette Norvégia ellen; a BBC-nek úgy fogalmazott, hogy ez a csoport halálcsoport és nehezebb, mint 1986.
A csapat és a szakmai stáb
A világranglistán 57. Irak-keret európai tapasztalattal rendelkező játékosokból áll, köztük Ali Al-Hamadi (Ipswich Town), Zidane Iqbal (Utrecht) és Kevin Yakob (AGF), és 2025-ben szerződtetett Graham Arnold edző munkája meghozta gyümölcsét.
Az edző szerepe a kijutásban
A 62 éves Arnold segített a harmadik és negyedik selejtezőkörön átjutni, a szoros rájátszásban legyőzni az Egyesült Arab Emírségeket, majd Bolíviát — a döntő győzelem volt a 21. mérkőzés egy hosszú úton a világbajnokságig.
Remények és realitás
A tévériporter Nawar Faeq Al-Rikabi szerint sokan gyengébb csapatnak tartják Irakot, de bármi megtörténhet; nincs nyomás a játékosokon, teljesíteniük kell, mert megvannak a minőségi futballistáik és a taktikai lehetőségük a jó szereplésre. Az iraki szurkolók optimizmusa élénk.
A történelmi hátráltató tényezők
Irakban mindig is volt tehetség, de a pályán kívüli problémák — háborúk, politikai és gazdasági kihívások, nemzetközi szankciók és a rossz tervezés — négy évtizedre visszatartották a válogatottat; az 1980-as években Uday Hussein kegyetlen bánásmódja is súlyosan érintette a csapatot.
A múlt mérkőzései és emlékei
Allawi felidézte az 1986-os mexikói vb nehézségeit: sérülés miatt a padon ült, és a Paraguay elleni, ma is vitatott meccsen elveszített 1-0-s vereség, a Belgium elleni mérkőzésen kapott piros lap és a bírói döntések mind részei a korabeli emlékeknek.
Hazai meccsek és a jelen
A csapat azóta sem játszott selejtezőt Bagdadban; a FIFA 2020-ban engedélyezte Basra használatát, és a 2026-os selejtező rájátszása előtt a Közel-Kelet konfliktusa majdnem elhalasztotta a Bolívia elleni mérkőzést, de a csapat Mexikóba jutott és győzelemmel tért vissza, ünneplő nyitott tetejű buszon vonult végig Bagdad zsúfolt utcáin.
Célok a tornán
A cél egyértelmű: túltenni az 1986-os teljesítményen — több gól lőni, mérkőzést nyerni, esetleg továbbjutni; a szurkolók évtizedeket vártak erre a pillanatra és készen állnak a támogatásra. További információk a Labdarúgás oldalunkon találhatók: Labdarúgás.
Forrás: BBC Sport
