Dél-afrikai szurkolók könnyek között fogadták a hazai rendezésű 2010-es korai kiesést, ám Thapelo Maseko (jobb) új fejezetet nyitott a Bafana Bafana számára ezen a világbajnokságon.
Dél-Afrika történelmet írt azzal, hogy először jutott tovább a világbajnokság kieséses szakaszába, holott talán ez hamarabb is megtörténhetett volna, tekintve, hogy az ország 2010-ben házigazdája volt a tornának.
Amikor Siphiwe Tshabalala vezetést szerzett a Bafana Bafana számára a Mexikó elleni nyitómérkőzésen 16 évvel ezelőtt, találatát egy tévériporter „az egész Afrika góljaként” dicsérte.
Ez azonban álomkezdetnek bizonyult: a csapat ugyan 1–1-et játszott és legyőzte Franciaországot a zárómeccsén, mégis gólkülönbséggel esett ki. Ők lettek az első vb-rendezők, akik nem jutottak tovább a csoportból, így elszalasztottak egy nagy lehetőséget.
A hazai futball visszaesése
A rendezés kihasználatlansága tovább folytatódott: a Fokvárosban dolgozó sportújságíró, Mark Gleeson azt mondta, hogy a hazai labdarúgás „kissé szunnyadó” állapotba került 2010 óta. „Nagyon nagy volt az izgalom a 2010-es időszakban, de aztán egy kicsit leállt minden, ráadásul gazdasági visszaesés is volt” – nyilatkozta a BBC World Service-nek. „Nincsenek túl sok szponzorok a belföldi bajnokságban. Nem forog sok pénz.”
Dél-Afrika idén tért vissza a világbajnokságra, miután a nemzeti csapat a nehezebb években kimaradt az Afrika-kupáról (AFCON) 2012-ben, 2017-ben és 2021-ben is.
Azonban az utóbbi években a hazai színtér és a Bafana Bafana is életjeleket mutatott. A Mamelodi Sundowns 2016-ban afrikai klubbajnok lett, és tavalyi ezüst után idén májusban megszerezte második kontinensbeli címét. „A válogatott vb-kvalifikációja és a Sundowns afrikai Bajnokok Ligája-győzelme hatalmas lökést adott az országnak” – tette hozzá Gleeson. „Remélhetőleg ez egy új korszak kezdete Dél-Afrikában, talán 16 évvel később, de így kellett volna kinéznie 2010-ben.”
Broos újjáépítése és a taktikák
Az AFCON 2021 kihagyása után Dél-Afrika menesztette Molefi Ntseki szövetségi kapitányt, és Hugo Brooshoz fordult, aki 2017-ben Kamerunnal nyerte meg a kontinentális tornát. A 74 éves, egykori védő, aki Belgium színeiben játszott az 1986-os mexikói világbajnokságon, újjáépítette a keretet: a csapat bronzérmes lett az AFCON 2023-on, majd Nigéria előtt kiharcolta a 2026-os vb-részvételt.
Ezek ellenére a nyitómeccsükön alkalmazott konzervatív taktika miatt bírálatok érték Broost a Mexikó elleni vereséget követően, ami a 2010-es nyitófieszta ismétlése volt: 2–0-s vereség és két játékos kiállítása (piros lap). A csehek elleni felállásból sikerült felállniuk és döntetlent játszaniuk, majd Dél-Korea legyőzésével megszerezték a B csoport második helyét, mire Broos kijelentette, hogy elhallgattatta azokat, akik változásokat követeltek.
„Szobrot érdemel” – mondta a továbbjutást követően a csapatkapitány és kapus, Ronwen Williams. „A legmagasabb elismerést érdemli a csapatba vetett hitéért. Amikor bajban vagyunk és nem hisznek bennünk, ő mindig ott van.”
Visszhangok és jövőkép
A korábbi válogatottkapitány, Dean Furman támogatta Broos döntését a csapat fiatalításáról, még ha ő személy szerint ki is esett a belga szakember keretéből. „Az első dolga az volt, hogy elengedte a csapat idősebb tagjait és fiatalabb csapatot épített” – mondta a korábbi Rangers és Oldham Athletic középpályás a BBC Sport Africa-nak. „Bár csalódás volt, hogy nem dolgozhattam vele, utólag ez volt a legjobb döntés. Amit a csapattal véghezvitt – az AFCON harmadik hely, a vb-kvalifikáció és a kieséses szakasz elérése – fenomenális munka.”
Ez az első alkalom, hogy a Bafana Bafana túljutott a világbajnokság csoportkörén; korábban 1998-ban és 2002-ben is korán búcsúztak.
A siker azonban egy nehéz időszak közepén érkezett az ország számára. Dél-Afrikában bevándorlásellenes tüntetések és erőszak tört ki, ami miatt több afrikai állam is hazatelepítette állampolgárainak egy részét – noha a helyi tisztviselők elítélték az erőszakot és hangsúlyozták, hogy országuk nem xenofób. Egyes kontinensbeli nézők még a mexikói nyitómeccs fölötti örömöt is kifejezték utálatnéző összejöveteleken.
Williams az afrikai szurkolókat a megegyezésre és a társadalmi-politikai különbségek félretétele mellett szólította fel, amit Furman is megerősített. „Mindig büszkék vagyunk afrikai társainkra, Szénegálra, Nigériára, Ghánára, amikor hihetetlen dolgokat érnek el a világbajnokságon” – mondta a 38 éves, aki három AFCON-on képviselte Dél-Afrikát, és játszott a Bradford Citynél, Doncaster Roversnél és a SuperSport Unitednél. „A politikai zavargások ellenére remélem, hogy a Bafana a futballpályán adott egy olyan csapatot a kontinensnek, amire büszkék lehetnek.”
Dél-Afrika csütörtökön 1–0-ra legyőzte Dél-Koreát, és ezzel jutott be a legjobb 32 közé. Furman dicsérte Williamst is mint „hihetetlen vezetőt”, aki felélesztette a csapat hangulatát a Mexikó elleni vereség után, és összekovácsolta a keretet a továbbjutáshoz vezető teljesítmények érdekében.
Williams a keret egyik nyolc Sundowns-játékosa közé tartozik; további nyolcan a bajnok Orlando Piratesből érkeztek. A 26 fős csapatból csak hét játékos játszik külföldön, ami Furman szerint a hazai bajnokság fényes jövőjére utal. „Ezzel a jó szerepléssel több szem szegeződik majd dél-afrikai játékosokra és több lehetőség lesz bejutni az európai topbajnokságokba” – mondta. „A srácok minden szinten versenyeznek. A Sundowns meghódította Afrikát, biztos vagyok benne, hogy a Pirates is megpróbálja majd ugyanezt jövőre.”
Következő kihívás: Kanada
Most Dél-Afrika a kieséses szakaszban bemutatkozó Kanadával találkozik a legjobb 32 között; mindkét csapat további fejezetet szeretne írni futballtörténetében. A találkozó a Los Angeles Stadionban lesz (vasárnap, 19:00 GMT), és ez lesz az első egymás elleni mérkőzésük.
„Tudom, hogy a játékosok újra készen állnak, és megpróbálják elérni a harmadik kört” – mondta Broos. „Egy olyan csapatot fognak látni, amely hisz és harcol az 90 perc alatt, és ha kell, azon túl is. Még történelmiabb lehet.”
Kanada utolsó csoportmeccsen elszenvedett veresége Svájc ellen azt jelentette, hogy a társrendezők elveszítették otthoni előnyüket, és Gleeson szerint ez fantasztikus lehetőség Dél-Afrikának további előrelépésre. „El kell hinni, hogy ez egy olyan meccs, amelyet Dél-Afrika megnyerhet” – tette hozzá. „Hirtelen az esélytelenek közül előrelépve talán az utolsó 16-ba jutás kapujában állnak.”
Broos várhatóan a torna után visszavonul majd edzőként, így a dél-afrikai játékosoknak további motivációt ad, hogy egy olyan trénerért nyújtsanak teljesítményt, aki visszavezette őket a nemzetközi futball legnagyobb színpadára. További tudósítások a BBC Sport Afrika Rob Stevensétől.
Olvassa el a legfrissebb Labdarúgás anyagokat.
Forrás: BBC Sport
