Tengerparti időre emlékeztető délutánon, amikor inkább napozni vagy melegebb vidék felé indulni illene, a Middlesbrough történelmet írt a legkevésbé vágyott módon: álma a feljutásról Wembley-ben szertefoszlott.
Drámai Wembley-vége
Miután a kapus, Sol Brynn csak oldalra ütötte a beadást, Oli McBurnie a hosszabbításban a hálóba talált, ezzel a Hull Cityt feljuttatta a Premier League-be, és a Boro harmadik próbálkozása is kudarcot vallott.
Három esély, nulla siker
A legtöbb csapatnak egy szezonban két lehetősége van: az automatikus feljutás vagy a play-off. A Boro váratlanul hármat kapott, de egyiket sem tudta kihasználni.
A szezon alakulása és Spygate
A rendes idény utolsó napjáig volt remény a top kettőben, majd a rájátszás elődöntőben Southampton ellen két mérkőzésen alulmaradtak a Spygate körüli szenvedély és ellenséges érzések közepette. A Saints kizárása adott egy utolsó esélyt, de azt sem tudták megragadni.
Idővonal
2. május: A Middlesbrough még külső eséllyel kezdte a napot az automatikus feljutásra, de csak döntetlent ért el Wrexham ellen, így ötödik helyre csúszott és elveszítette a hazai visszavágás esélyét a rájátszásban. Ez a döntetlen lehetővé tette, hogy a Hull előreugorjon és megszerezze az utolsó rájátszáshelyet.
7. május: A Southampton gyakornoka, Will Salt a Boro Rockliffe Park edzőközpontjában rögzítési kísérlet közben bukott le, megsértve az angol bajnokság szabályait.
9. május: Boro a Riverside-on fogadta a Saintset az elődöntő első meccsén; főleg az első félidőben ostromolták a vendégek kapuját, de gól nélkül ért véget a találkozó.
12. május: A visszavágó a St Mary’sban drámai volt: bár korán vezettek, a Tees-side-iak a hosszabbításban vereséget szenvedtek — legalábbis úgy tűnt.
19. május: Független Fegyelmi Testület a Spygate ügyében elmarasztalta a Southamptonot és kizárta őket a döntőből; a Middlesbrought újra beemelték.
20. május: A Southampton fellebbezett, de egy külön panel fenntartotta a szankciót, és a Boro wimbledoni helyét véglegessé tették.
23. május: A Middlesbrough elvesztette a döntőt a Hulllal szemben egy sérülésidőben szerzett győztes góllal.
Edzői reakció és a szezon értékelése
A vezetőedző, Kim Hellberg ezt az időszakot „érzelmi hullámvasútnak” nevezte: sok dolog jól működött a szezon során, de nincs kézzelfogható eredmény. A csapat 46 fordulóból 35 alkalommal volt a bajnokság első két helyén, és február elején hat győzelemmel élre is álltak, de végül kulcsfontosságú hátralévő időszakban csak két győzelmet arattak tíz mérkőzésen.
A svédből novemberben kinevezett 38 éves Hellberg Rob Edwards utódjaként sokat hozott a játékba, és szerénysége nagyra értékelt Teesside-on. Legnagyobb feladata most az, hogy a klubot összegyűjtse és felkészítse a következő szezonra: „Két szívbemarkoló vereség két hét alatt, nagyon nehéz. Érzelmileg kimerítő, a mérkőzés végén üresnek éreztem magam. Ez az én felelősségem, és meg kell próbálnom fejlődni, hogy a játékosokat jobban segítsem a gól- és helyzetképzésben.”
Szurkolók, Wembley-átok és történelmi párhuzamok
Több mint 35 000 Middlesbrough-drukker utazott el Wembley-be alig 48 órás értesítéssel, péntek este Trafalgar Square-t is elfoglalva, vörösbe borítva a fővárost. A klub és a város egységesen haragban volt a Spygate eseményei miatt, és ezt akarták felhasználni a feljutás érdekében. Azonban a váratlan második esély ellenére sem tudtak túllépni a klub balszerencsés wimbledoni mérlegén: hat meccs, egy döntetlen, öt vereség az elmúlt 36 évben, kupadöntők és rájátszásdöntők egyaránt beleértve.
A 1996–97-es szezonhoz hasonlóan ez a kampány is vegyes érzelmeket hagy: akkor FA-kupa- és Ligakupa-döntőt is veszítettek, valamint a Premier League-ből való kiesést szenvedték el az utolsó napon. Most is sok nagyszerű pillanat volt, de mindezt elhomályosítja a kínzó csalódás.
A klub jövője és a játékosok ösztönzésének kulcsa a nyár feladata lesz, hogy újra megpróbálják a feljutást a következő idényben, és a szurkolók azt remélik, hogy a csapat a fájdalom helyett motivációt merít majd a kudarcból. További részletek a Labdarúgás oldalunkon találhatók: Labdarúgás.
Forrás: BBC Sport
