Nagy csapás Észak-Írország számára, hogy Dan Ballard nem lehet ott a világbajnoki rájátszás olaszországi elődöntőjében: a Sunderland védőjét térdsérülés miatt kizárták a mérkőzésről.
Ballard kiesése komoly érvágás
A Sunderland 26 éves védője combhajlító-sérülése miatt Michael O’Neill nélkülözni fogja kéttagú Premier League-keretéből Ballardot és Conor Bradleyt is, aki térdsérülés miatt szintén kihagyja a meccset.
Hiányzók és következmények
A sérülései és eltiltása miatt az elmúlt évben Ballard legalább annyiszor volt hiányzó, mint amennyit játszott; öt kimaradt mérkőzéséből Észak-Írország két vereséget, két győzelmet és egy döntetlent szenvedett el, és a védő jelenléte mellett kevesebb gólt kaptak.
Támadó veszély és statisztika
Fizikai jelenléte mellett Ballard gólerősséggel is bír: 33 válogatottság alatt öt gólt szerzett, míg a kvalifikációs meccseken tavaly nem talált be, de egy németek elleni hazai helyzetét les miatt érvénytelenítették.
A mérkőzés és közvetítések
VB-rájátszás: Olaszország–Észak-Írország csütörtök, március 26., 19:45 GMT; nézhető a BBC iPlayeren és hallgatható a BBC Sounds-on, élő szöveges közvetítés és szakaszos videók a BBC Sport alkalmazásban és weboldalon, előnézeti műsor szerda, március 25-én 19:00-kor.
Kit léptethet be O'Neill Ballard helyére?
Feltételezve, hogy Paddy McNair kezd, O’Neill több opció közül választhat: a legvalószínűbb helyettes Ruairi McConville (Norwich), de szóba jöhet Eoin Toal, Ciaron Brown vagy a 19 éves Tom Atcheson is.
Az opciók részletei
McConville 20 éves, idén debütált és kilenc válogatottsága van; Toal a Bolton Wanderers kapitánya és tízszeres válogatott; Ciaron Brown baloldali középhátvédként megbízható csere, hosszú bedobással; Atcheson az U21-esekből érkezett, és ismert O’Neill számára a Blackburnből.
Felállásbeli kérdések és döntések
Mivel Bradley helye jobb szélső védőként fontos lett volna, O’Neillnek döntenie kell, hogy Trai Hume-ot jobb hátvédként játssza-e, vagy középre tolva őt Ballard helyére állítja; egyik megoldásban három belső védő (Hume, McNair, McConville) és Devenny balon lehet.
A kihívás súlya
Hogy két, a Premier League-ben idén játszó labdarúgó kiesése mekkora érvágás O’Neill számára, azt nem lehet túlbecsülni: másoknak kell előlépniük, ha Észak-Írország el akarja érni világbajnoki álmát. További részletekért nézze meg a Labdarúgás
Forrás: BBC Sport
