„Bottlers!” – kegyetlen gúny, amit a rivális szurkolók dobálnak. De valóban csak az élvonal bajnoki címért harcoló csapatokat illeti ez a vád? A hosszú vezetés után elbukni máshoz hasonlíthatatlan űrt hagy: az „nekünk kellett volna” keserűségét.
Amikor a látszólag megfoghatatlan előnyt látni, és attól félni, hogy elszáll, az Arsenal minden eszközzel próbálja kitörölni ezeket az ördögöket, hiszen az elmúlt húsz évben sokat küzdöttek ezzel a bélyeggel. Nem ők az egyetlenek – valójában a Gunners bakijai sokszor kevésbé drámaiak voltak, mint másoké.
A Premier League legnagyobb megingásainak feltérképezéséhez Chris Collinson, a BBC Sport statisztikusa segítségét kértük. Kutatása szerint az Arsenal többször is feltűnik a listán, de hely jut Steven Gerrard botlásának, az Aguerooo-pillanatnak és Kevin Keegan ikonikus monológjának is.
10. Tottenham Hotspur, 2015–16
Számít-e bukásnak, ha sosem voltál elöl? Talán kemény Tottenhamre nézve, hiszen az észak-londoni rivális Arsenal egy időben magabiztosabban állt, de Mauricio Pochettino fiatal, lendületes csapata jó eséllyel hozhatta volna az első bajnoki címet White Hart Lane-re 1961 óta. Január–februári hatmeccses győzelmi sorozat után úgy tűnt, Spurs kész kihasználni a Leicester botlását, de az nem jött: a Chelsea elleni döntetlen gyengítette reményeiket, a záró két vereség pedig lecsúszáshoz vezetett. Nem számoltak véglegesen, Pochettino ideje egyszer még úgy tűnt eljön.
9. Norwich City, 1992–93
A Norwich City meglepő módon 129 napig vezette az első Premier League-szezont, miután előző évben az ötödik a legrosszabb helyen végzett, és eladta Robert Flecket Chelsea-nek rekord 2 millió fontért. A bevételt Mark Robinsra és Efan Ekokura fordították, Chris Sutton fiatalon bontakozott ki, a Kanárik a 26. fordulóig vezettek, ám Eric Cantona vezette Manchester United felzárkózott, és Norwich a végeredményben harmadik lett.
8. Liverpool, 2018–19
A Liverpool 2018–19-ben majdnem tökéletes szezont futott 97 ponttal, ami akkor a harmadik legmagasabb volt a Premier League történetében, ám Manchester City egy ponttal többet szerzett. Jürgen Klopp alakulatát 141 napon át vezették a táblázatot – csak öt csapat töltött több időt élbolyban vesztesként –, decemberben City tíz ponttal lemaradt volt. A szezon egyetlen veresége a City elleni mérkőzésen történt, ami gyakorlatilag eldöntötte a bajnokságot; későbbi négy döntetlen a hatból és a később kilenc győzelem sorozata sem volt elég.
7. Arsenal, 2002–03
Arsène Wenger Arsenalja az ezredforduló elején kétszer is hasonló vezetéseket engedett el öt év különbséggel, bár a közte levő Invincibles-szezonon a szurkolók örülhettek. Wenger a 2002-es duplázás után veretlen szezont jósolt; a következő évben majdnem öt hónapig vezettek, de a United Newcastle és Liverpool elleni gólgazdag meccsei után megelőzték őket. Egy áprilisi Highbury-i meccs döntetlent hozott, Antonio Henry két góljára Giggs válaszolt, és United innentől nem nézett vissza; Arsenal botlott Bolton és Leeds ellen.
6. Arsenal, 2007–08
2008-ban, immár az Emiratesben és az Invincibles-mag nélkül, az Arsenal márciusra csak egyszer kapott ki és 156 napon át állt az élen, de májusra a United és a Chelsea mögött a harmadik helyen találta magát. Eduardo borzalmas sérülése Birminghamben indította a pontvesztések sorát; az általános mélyrepülés mindhárom sorozatban megmutatkozott: vereség a Ligakupa elődöntőjében, súlyos kupakudarc Old Traffordon és a BL-ből való kiesés Liverpool ellen. Wenger azóta nem nyerte meg újra a bajnokságot, ez a csalódás a kilenc éves sikertelenség része lett.
5. Arsenal, 2022–23
A 2022–23-as szezonban az Arsenal rekorder lett abban, hogy a legtöbb napot töltötte az élén anélkül, hogy bajnokságot nyert volna: 248 napot. Harminc hétből csak három napra estek ki az élről, amikor a Manchester City februárban egy elhalasztott mérkőzéssel átvette a vezetést. Visszatértek az élre, de április 26-án a City 4–1-re nyert az Etihadon a 15 meccsből 14 győzelemmel tartó formájuk közepette. Talán igazságosabb azt mondani, hogy a City nyerte meg, nem feltétlenül Arsenal veszítette el; mindazonáltal három egymást követő döntetlen a fontos Etihad-beli vereség előtt megmutatta a fagyott pillanatokat, amikor kétgólos előnyöket engedtek el Liverpool és West Ham ellen, és hazai 3–3-at játszottak Southamptonnal.
4. Manchester United, 1997–98
1998-ban a vörös oldal volt a boldogabb északi londoni fél, Wenger forradalma nyomán az Arsenal fordított egy rekordponthátrányt, hogy megnyerje a francia menedzser első bajnokságát és az FA Kupát. Ezúttal a Manchester United bukott vissza: egy pontot vettek csak Southampton, Bolton és Leicester ellen, majd vereség Sheffield Wednesday ellen és döntetlen West Ham ellen, mielőtt márciusban az Arsenal elleni rangadó döntővé vált. Marc Overmars késői gólja indította az Arsenal 10 meccses győzelmi sorozatát, United áprilisi hazai döntetlenjei után egy pontra csúszott le, és végül egy ponttal maradtak alul.
3. Liverpool, 2013–14
A dramatikus pillanatok egyik legismertebbje Steven Gerrard nevéhez kötődik. A Liverpool kapitánya sírva kiáltotta, „ez nem fog elveszni”, miután egy 3–2-es győzelem City ellen tízmeccses sorozatot hozott és a csapatot a bajnoki küszöb közelébe juttatta. Gerrard azonban az Anfielden vesztett egyensúlyt és elcsúszott, Demba Ba góljával a Chelsea 2–0-ra nyert. A Liverpool előnye elillant; a második utolsó fordulóban háromgólos előnyt szereztek Crystal Palace ellen, de a vége három kapott gól és döntetlen lett. Gerrard távozott három évvel később bajnoki érem nélkül; a klub végül 2020-ban nyert bajnokságot.
2. Manchester United, 2011–12
Az egyik legikonikusabb kép a Premier League történetéből: mez nélküli Sergio Agüero, aki a hattyúnyak-mozdulattal pörgeti mezt a feje fölött, miután a 94. percben gólt szerzett, és ezzel a cím a Manchester Cityhez került. United addig mindent megtett aznap, győztek Sunderlandnél, de a valódi kár már korábban történt, amikor Ferguson csapata hat fordulóval a vége előtt nyolc pontot veszített. Az Agüero-drama megerősítette, hogy a város kék oldala ünnepelhet első Premier League-címét.
1. Newcastle United, 1995–96
Bocsánat, Newcastle-drukker, de ennek a listának az élen kellett lennie. Kevin Keegan csapata szórakoztatta a Premier League-et, ám a valódi dráma nem a trükkökben jött, hanem abban a hatalmas összeomlásban, amikor januárban 12 ponttal vezettek a Manchester United előtt. Amikor a United márciusban nyert a St James’ Parkban, a különbség egy pontra csökkent; három meccsel a vége előtt pedig kiegyenlített volt a két csapat. Ferguson megjegyzése Leeds kapcsán indította Keegan híres monológját, aki hevesen válaszolt, és azt mondta, hogy imádná, ha legyőznék a Middlesbrought. A Newcastle döntetlent játszott Foresttel és vereséget szenvedett otthon a Tottenhamtől; a United 3–0-val végül biztosította a címet.
A Premier League legnagyobb megingásairól írt összeállítást a BBC Sport csapata készítette; további érdekességeket és statisztikákat a teljes Labdarúgás áttekintésben találhat.
Forrás: BBC Sport
