A Kongói Demokratikus Köztársaság (akkor Zaire néven) egyetlen világbajnoki szereplése 1974-ben volt, amikor három vereséget szenvedtek, köztük 3-0-t a címvédő Brazília ellen.
A kongói labdarúgó-drukkerek évtizedek óta várnak arra, hogy jóvátegyék a 1974-es kudarcot, és a keddi interkontinentális pótselejtező döntőjében Jamaica legyőzése véget vethet ennek a 52 éves várakozásnak, garantálva Afrikának a tizedik helyet a mostani tornán.
A játékosok véleménye
Axel Tuanzebe, a Burnley védője a BBC World Service Sportsworldnak azt mondta, hogy számára ez lehet a karrierje legnagyobb meccse, míg a korábbi kapitány, Gabriel Zakuani a csapat történetének legnagyobb találkozójaként jellemezte azt.
Az 1974-es kudarc emléke
Zaire szereplése rosszul indult egy 2-0-s vereséggel Skócia ellen, majd 9-0-s vereséget szenvedtek Jugoszláviától, és a brazilok elleni 3-0-s meccsen történt incidens – amikor jobbhátvéd Mwepu Ilunga kilépett a sorfalból és a reflektorfényben a pályára rúgta a labdát – még súlyosabbá tette a helyzetet; Ilunga sárga lapot kapott.
A 1974-es csapat egyik kapusa, Mohamed Kalambay később azt mondta, hogy nem voltak rossz csapat, és megérdemelték a részvételt, de a korszak politikai és gazdasági viszonyai sok problémát okoztak.
Politikai és intézményi háttér
Az ország nagy része azóta is korrupció, politikai instabilitás és háborúk súlya alatt él; a Mobutu-rezsim idején ugyanakkor a vezetés befektetett a futballba, amit az 1974-es csapat tagjai is igazoltak.
Az elmúlt évtizedekben a struktúrák hiánya, leromlott létesítmények és rossz irányítás akadályozták a fejlődést, a Linafoot bajnokság 2022–23-as szezonja például félbemaradt, amikor az állami támogatást visszavonták.
Az új nemzedék és a diaszpóra szerepe
A mostani keretben sok játékos a diaszpórából érkezett: a 26 fős keretből tíz játékos született Franciaországban, öt Belgiumban, két Svájcban és egy Angliában; ez a toborzási stratégia nagy szerepet játszott az Afconon és a vb-pótselejtezőkön aratott sikerükben.
A siker véget vetne a 52 éves várakozásnak és örömet hozna a Labdarúgás közösségnek.
Társadalmi hatás és veszélyek
A keleti tartományokban továbbra is harcok folynak, az M23 lázadócsoport ellenőrzése alatt álló városokban – például Gomában és Bukavuban – ez vezette a játékosokat arra, hogy az Afcon 2023-as elődöntőjén békéért emeljenek szót.
A hétköznapi életben sokan „futballból élnek”, és Bukavu szurkolója, Freddy szerint a siker jelentős hatással lenne a közösségre, bár a biztonsági kockázatok miatt éjszakai meccsnézés veszélyes lehet.
A jövő kilátásai
A Leopárdoknak, akik a selejtezőkben Szenegál mögött végeztek, majd megnyerték az afrikai rájátszást Kamerun és Nigéria legyőzésével, most esélyük van csatlakozni a Portugália, Üzbegisztán és Kolumbia által alkotott csoporthoz.
Tuanzebe szerint ez több, mint futball: örökséget jelenthet, és a játékosok szeretnék nem csak résztvevők lenni, hanem történelmet írni.
Forrás: BBC Sport: BBC Sport
