Olaszország hagyományosan országszerte játssza válogatott mérkőzéseit, és 2022 eleje óta 11 különböző hazai stadionban léptek pályára. A legnagyobb találkozókat rendszerint a milánói San Siroban vagy a római Stadio Olimpico-ban rendezik, de a világbajnoki pótselejtező észak-írországi ellenféllel nem ez a helyzet.
Miért a New Balance Arena?
Miért választották tehát a 24 900 férőhelyes New Balance Arenát, ahol 2022 óta csak egyszer játszottak, egy olyan mérkőzéshez, amely az elmúlt négy év legnagyobb irányadó meccse lehet?”Bergamo és az Atalanta jó példa a nemzetközi futballra. Szép helyszín, és fontos az olasz futball számára” — mondta az olasz újságíró, Daniele Verri.
A stadion jellege és története
„Nem a San Siro vagy az Olimpico, de meg tud főzni” — tette hozzá Verri, emelve, hogy a kis stadion kellemes hangulatot teremt, és ha szoros a meccs, a közönség hallatni fogja a hangját. A New Balance Arena az Atalanta Serie A-csapatának otthona, és Bergamóban található, mintegy 40 perces autóútra Milántól, Lombardia régióban.
Olaszország világbajnoki eredményei és a nyomás
2006-os világbajnoki győzelmük óta az olaszok gyengén szerepeltek a vb-n: 2010-ben és 2014-ben kiestek a csoportból, és az elmúlt két vb-t sem érték el a pótselejtezőbeli vereségek után. Ez különösen érthetetlen, tekintve, hogy 2012-ben döntősök voltak az Eb-n, 2016-ban negyeddöntősek, és a 2020-as Európa-bajnokságot megnyerték.
Korábbi találkozók Bergamóban
A stadiont 1928-ban nyitották, és 2024-ig tartó felújítást fejeztek be. Olaszország először 1964-ben játszott itt nemzetközi mérkőzést, majd 23 év múlva tértek vissza, és legközelebb 2006-ban barátságos döntetlent játszottak Törökországgal. A Covid-19 hatása alatt 2020 októberében mindössze 600 néző előtt fogadták a hollandokat, és 2026 vb-selejtezőn 5–0-ra győztek Észtország ellen Gennaro Gattuso irányítása alatt.
Verri és a babona
Verri szerint babona is szerepet játszhatott a bergamói döntésben, hiszen az olasz válogatott veretlen itt. „Érezzük a szükségét a kijutásnak, és nyomás alatt vagyunk” — mondta, kiemelve, hogy két egymást követő vb kihagyása katasztrófa az olasz futball számára, és egy harmadik kimaradás nagyon nehéz lenne.
Észak-Írország szemszögéből
Az észak-ír csapat számára a kisebb aréna előnyös lehet; Michael O’Neill szövetségi kapitány „örült”, hogy Bergamóban rendezik a mérkőzést. A stadion hasonló kapacitású, mint az észak-ír hazai pálya, a Windsor Park, és a játékosai többsége 10 000–25 000 férőhelyes stadionokban szerepel klubszinten, így ideális környezetre számítanak.
A döntés megítélése és következmények
O’Neill úgy vélte, az olaszok talán így próbálták enyhíteni a rájuk nehezedő nyomást. Mindkét félnek vannak okai a döntésre: Olaszországnak hatalmas nyomás alatt kell kijutnia, a vendégek pedig ismerős környezetben érzik magukat a stadion mérete miatt. Idővel kiderül, melyik csapatnak lesz inkább előnyös a választás.
Ez a cikk a BBC Sport Ask Me Anything csapatának legfrissebb anyaga. További háttérinformációkért nézzen meg néhány kapcsolódó anyagot a Futball oldalunkon: Futball.
Forrás: BBC Sport
