„Hihetünk, mert ha mi nem hiszünk, senki más sem fog, és így kell megközelítenünk a meccset” – mondta Michael O’Neill, aki Észak-Írországot próbálja eljuttatni az első világbajnokságára 40 év után.
Kihívás Bergamóban
Amikor O’Neill csapata Bergamóban lép pályára az olaszok elleni vb-selejtező elődöntőben, kevesen számítanak arra, hogy legyőzik a négyszeres világbajnokot. Gennaro Gattuso csapata talán már nem az egykor mindent elsöprő gárda, de sorában sok Serie A- és Premier League-játékossal továbbra sem lehet alábecsülni őket.
A lehetőség súlya
O’Neill elismeri, hogy Olaszországban „nagyon nehéz győzni”, de hálás, hogy Észak-Írország „még versenyben van”. Arra biztatta a játékosokat, hogy ne pazarolják el a lehetőséget: minden válogatott mérkőzés lehet az utolsó alkalom, ezért ki kell használniuk, amit kapnak.
A jutalom és az út
Ha Észak-Írország felülkerekedik Olaszországon, a jutalom egy újabb idegenbeli mérkőzés lesz, Wales vagy Bosznia-Hercegovina ellen, és a tét egy hely az első világbajnokságon 40 év után, Kanadával, Katarral és Svájccal együtt. O’Neill elismeri, hogy ez a legnehezebb pályát jelentheti, de a fiatal csapat, amely sok játékosnak először ad ilyen helyzetet, kész lesz ezt „magáévá tenni”.
Különböző tapasztalatok, különböző helyzetek
O’Neill szerint az olaszoknál van az „összes nyomás”, ugyanakkor felkészültek a mi kínálatunkra is. Gattuso csak hat meccset vezetett válogatottként, de ötöt megnyert; O’Neill csapata pedig fejlődő, fiatal együttes, amelynek gerincét olyan nevekre építik, mint Shea Charles, Dan Ballard, Trai Hume és Conor Bradley.
Hiányzók és csapatszellem
Észak-Írország nélkülözni fogja a kulcsjátékost, a Liverpool védőjét, Conor Bradley-t, és Dan Ballard is kétséges egy combhúzódás miatt. O’Neill elmondta, hogy a selejtezők alatt sok sérülés hátráltatta a csapatot – többek között Pierce Charles és társai –, de a keret jól kompenzált, és sokat fejlődött a sorozat alatt.
Védekezés és esély a meglepetésre
O’Neill hangsúlyozta, hogy a védekezés kulcsfontosságú lesz: csapata nehezen verhető alakulatként, atletikusságára építve hatékony kontrákat tud vezetni. Hozzátette, hogy a meccs valószínűleg nem lesz gólgazdag számukra, ezért a hátsó alakzatnál közel tökéletesnek kell lenniük, ugyanakkor meg kell találniuk a lehetőséget a gólszerzésre. A fiataloknak nincs vesztenivalójuk, és ezt a hozzáállást kell követniük.
Az O’Neill által irányított csapat 10 éve juttatta el Észak-Írországot az Euro 2016-ra; most más alapokra épülő, fiatal generáció vezeti a válogatottat, és a menedzser bízik benne, hogy a fejlődésük folytatódik. A siker érdekében azt mondja, a keretnek több van veszítenivalónál, és ezt a helyzetet hasznosítaniuk kell. További részletek a Labdarúgás kapcsán elérhetők.
Forrás: BBC Sport
