Angol Premier League
A bajnok rajtja kemény feljutói fal előtt
Az Arsenal kontra Coventry City az angol Premier League első fordulójának péntek esti nyitánya, és rögtön ad egy tiszta tipphelyzetet. A címvédő az Emirates Stadionban fogadja a Championshipből érkező bajnokot, vagyis Mikel Arteta csapata otthon kezdi a trónvédést, Frank Lampard együttese pedig a lehető legmeredekebb lépcsőn lép vissza az élvonalba. Én hazai győzelem felé húzok, még ha az első forduló mindig képes előhúzni egy-két rozsdás csavart a gépezetből.
A Coventry nem turistáskodni érkezik Londonba. A feljutás után minden ilyen meccs ajándék és vizsga egyszerre, Lampard pedig játékosként sem arról volt híres, hogy a nagy esték előtt elnézést kért volna a részvételért.
Forma és tabella
A tabella most még szinte semmit sem árul el, ezt kár lenne túlragozni: mindkét csapat egy mérkőzés utáninak jelölt, első helyen álló, nullapontos sorral érkezik, mert ez a nyitóforduló. Nincs bajnoki forma, nincs gólkülönbség, amelybe kapaszkodni lehetne. Ilyenkor az előző idény vége, az otthoni környezet és a keretek mélysége többet mond, mint a frissen nullázott rangsor.
Az Arsenal májusi bajnoki hajrában 2-1-re nyert a Crystal Palace vendégeként, majd 1-0-ra verte a Burnley-t és ugyanilyen arányban a West Hamet. Nem feltétlenül színpadias eredmények, inkább olyanok, amelyekből bajnokcsapatot lehet építeni: amikor nem száll a játék, akkor is marad három pont. A PSG elleni május 30-i 1-1-es Bajnokok Ligája-döntő szintén mutatja, milyen magas hőfokon zárta az előző szezont az észak-londoni gárda.
Coventrynek viszont volt lendülete tavasszal. A Watford elleni idegenbeli 4-0, a Wrexham elleni 3-1 és a Portsmouth elleni 5-1 három egymást követő győzelem volt, tizenkét rúgott góllal. Ez komoly belépő, csak az a bökkenő, hogy a Championship védőinek péntek este már nem Bukayo Saka fut rájuk. Az árfolyam ott szokott hirtelen megváltozni.
Keretek és edzők
Arteta számára a legérdekesebb kérdés a hátsó sor összeállítása lehet. William Saliba hátproblémával szerepel a bizonytalanok között, ezért az Arsenalnak az idény első meccsén is figyelnie kell arra, mennyire tudja tisztán felhozni a labdát a Coventry első letámadása ellen. Saliba hiánya nem teszi hirtelen sebezhetővé a bajnokot, de egy olyan apró repedés lehet, amelyet egy lelkes újonc örömmel próbálna tovább feszegetni.
Elöl jóval több a megoldás. Saka szélessége, Martin Ødegaard tempóváltásai a félterületekben és Viktor Gyökeres kapu előtti ereje olyan hármas fenyegetés, amelyből Lampardnak minden bizonnyal elsősorban a széleket kell lezárnia. A vendégek kapushelyzete sem tűnik egyszerűnek, Oliver Dovin hosszabb távú térdsérülése miatt nem számít bevethetőnek. Ez egy frissen feljutó csapatnál különösen kellemetlen, mert az Emiratesben már az első tíz percben is kellhet két nagy védés.
Lampard nem fog teljesen behúzódó, kilencvenperces bunkerrel készülni, ez nem az ő világa. A Coventry várhatóan próbál majd labdával is megérkezni a támadó harmadba, és ez egyszerre lehet bátor és veszélyes terv. Ha túl sokan lépnek fel, az Arsenal átmenetei gyorsan büntetnek.
Arsenal kontra Coventry City: múlt
A meccshez rögzített egymás elleni mérleg tíz találkozót és harmincegy gólt mutat. Ez papíron gólgazdag közös múlt, de nem szabad úgy kezelni, mintha a régi eredmények megírnák a péntek estét. Más osztályok, más keretek, más futball. A történelem jó beszédtéma egy kocsmapultnál, a tizenhatoson belül viszont ritkán blokkol lövést.
Ami mégis átvihető belőle, az az Arsenal megszokottsága az ilyen hazai helyzetekben. A londoniaknak nem kell megszokniuk a nyomást, a Coventrynek viszont huszonöt év után ismét Premier League-meccset kell játszania. Az első fél óra idegessége döntő lehet, főleg ha a vendégek már az elején engednek néhány pontrúgást vagy beadást.
Tipp és kockázat
Tipp: 1, mert az Arsenal otthoni minősége és a Coventry első élvonalbeli idegenbeli vizsgája együtt túl nagy különbséget rajzol.
Nem a gólpiacot választom, hiába csábító a két csapat tavaszi számsora. Szezonnyitón gyakori, hogy az esélyes előbb kontrollt keres, aztán gyorsít, különösen akkor, ha a védelemben vannak kérdőjelek. Nekem a hazai győzelem tisztább olvasat: Arteta csapatának elég, ha türelmesen járatja a labdát, Saka megkapja a maga egy az egy elleni helyzeteit, és Ødegaard megtalálja a rést a két sor között.
Az egyetlen komoly kételyem a rajt bizonytalansága. Ha Coventry túléli kapott gól nélkül az első órát, Lampardék önbizalma hirtelen nagyra nőhet, az Emirates közönsége pedig tud türelmetlenkedni, mint amikor a vasárnapi sorban elfogy a tej. Mégis, hosszú távon ez az Arsenal meccse. A minőség és a hazai pálya végül elviszi a három pontot.
