„Miért ne mi?” – ez volt Mauricio Pochettino márciusi kérdése, amikor a hazai rendezésű világbajnokságon az Egyesült Államok első trófeájának megszerzéséről beszélt, és ez a mottó végigkíséri a csapatot a tornán.
Szerdai, San Francisco Bay Area Stadionbeli, Bosznia-Hercegovina elleni győzelme egyértelmű volt, és Pochettino együttese így hétfő este Seattle-ben Belgiumnal találkozik, ám a siker nem volt kockázatoktól mentes.
Balogun gólja és kiállítása
Folarin Balogun, a 24 éves korábbi Arsenal-nevelés, aki két góllal indította a tornát Paraguay ellen, megszerezte harmadik találatát a meccsen a szünet előtt; később viszont, az 60. perc környékén, a bal oldali lecsorgó labdáért vívott küzdelem során egy szerencsétlen mozdulat miatt piros lapot kapott.
Ahogy Balogun próbálta takarni a labdát, Tarik Muharemovic elé került, és Balogun lábának visszatérése a földre a bosnyák vádligájára esett, ami csúnyán kifordult; a bíró, Raphael Claus, visszanézte a lassított felvételt és egyenes piros lapot mutatott fel.
Következmények és rekordok
Balogun az éjszakán, amikor harmadik gólját szerezte egy vb-sorozatban, egyúttal a negyedik játékos lett, aki kieséses mérkőzésen gólt lőtt és kiállították; a piros lap automatikus egymeccses eltiltást jelent, így biztosan kihagyja a belga meccset, és a FIFA még további eltiltást is kiszabhat.
Hosszú ideje Fulham által kiszemelt Ricardo Pepi tűnik a legvalószínűbb helyettesnek, bár ezen a tornán eddig 184 játékleperc alatt nem szerzett gólt; a PSV-játékos utolsó válogatott találata 2024 novemberében, a Nemzetek Ligájában volt.
Csapatszellem és reakciók
A Crystal Palace és válogatott védője, Chris Richards azt mondta, a játékosok támogatják Balogunt: „Megmondtuk neki, hogy mellettünk van, mi egy 26 fős csapat vagyunk, nem csak egy ember.”
Pochettino hozzátette: „Amikor Balogunt kiállították, éreztem, hogy ez a pillanat, amikor meg kell mutatnunk, hogy csapat vagyunk, és a játékosok tekintete azt mondta: edző, készen állunk harcolni.”
A BBC egyik műsorában Sue Smith szerint a kiállítás megerősítette az USA-t: „Amint Balogunt kiállították, egy igazi profi csapatot láttunk az Egyesült Államoktól; védekezésben rendben voltak, Bosznia mindent megpróbált, de nem találták meg a befejezést.”
A csapat eddigi teljesítménye meglepte a közvéleményt, és Pochettino hitet követelő üzenete szerint a játékosok hisznek abban, hogy bárkivel képesek megmérkőzni, különösen a hazai közönség előtt; további részletek a kapcsolódó Labdarúgás oldalon találhatók.
Forrás: BBC Sport
