Neco Williams, aki 55 válogatottsággal rendelkezik Walesben, elismeri, hogy még mindig fáj számára, hogy lemaradt a nyári világbajnokságról, mert biztos volt benne, hogy Wales érdemi szereplőt mutatott volna be Amerikában.
Wales nem jutott be a játék legnagyobb színterére a második egymást követő alkalommal, miután a pótselejtező elődöntőjében kikapott Bosznia-Hercegovinától.
A Nottingham Forest védője számára különösen fájó volt a vereség, miután a tizenegyesrúgásoknál kihagyott egy sorsdöntő büntetőt. Ennek ellenére a 25 éves játékos azt mondja, hogy a mostani barátságos mérkőzések Ghánával és Romániával az első lépések a továbblépés felé, miközben a csapat a 2028-as hazai Európa-bajnokságra készül.
Mi maradt hátra
Keddi ellenfelük Cardiffban emlékeztet arra, mi lehetett volna: Ghána a világbajnokságon ugyanabba a csoportba kerül Angliával. „Tudjuk, mit éreznek a szurkolók, mert mi ugyanazt érezzük, az összes érzelmet, hogy nem jutottunk el Amerikába” – mondta Williams a BBC Sport Walesnek.
A hibák és a csapatszellem
„A legfájóbb az, hogy úgy érzem, ha kijutottunk volna, valóban nagyot alkothattunk volna, jó esélyünk lett volna messzire jutni. De ez a valóság – a szurkolóknak velünk kell maradniuk, bízniuk kell bennünk és az edzőben, és akkor jönnek majd a jó idők.”
Wales a csoportban Belgium mögött végzett, és sokan úgy vélték, hogy hazai pályán legyőzhetik Boszniát, hogy aztán Cardiffban egy mindent eldöntő meccsen találkozzanak Olaszországgal. Williams hozzátette: „Még mindig csalódott vagyok, és biztos vagyok benne, hogy a legtöbb srác az. Nem mindennap adódik lehetőség a világbajnokságra, és azon az estén alulmaradtunk.”
A tizenegyesek és a visszatérés
Wales négy percre volt a győzelemtől, amikor Edin Džeko kiegyenlítette Dan James látványos nyitó gólját; a meccs végül büntetőkkel dőlt el, ahol előbb Brennan Johnson, majd Williams próbálkozása is siker nélkül maradt. James – akinek korábbi tizenegyese megakadályozta Wales Európa-bajnoki szereplését 2024-ben – elsőként támogatta Williams-t, ami a csapat összetartását mutatta.
Kitekintés a jövőre
„Amikor ilyesmi történik, nem akarsz beszélni senkivel vagy látni bárkit. De a csapatunk olyan, hogy gyorsan elfeledteti veled” – mondta Williams. „A világ legjobbjai is hibáznak a tizenegyeseknél, le kell porolni magad, túllépni rajta és a következő célra koncentrálni.”
Számukra a következő torna szigorúan vett értelemben a Nemzetek Ligája, ahol a felső osztályban Portugália, Dánia és Norvégia lesz a kihívás ősszel, amely komoly próbája lesz Craig Bellamy csapatának.
Bellamy hatása és a jövő céljai
Williams szerint Bellamy érkezése óta sok minden megváltozott a csapatban, de még nem telt el sok idő, így minél több közös munkára van szükség. „Élvezzük, megvan a Nemzetek Liga, hogy megmérkőzzünk a legjobbakkal, és aztán cél a következő torna, az Eb.”
„Két év gyorsan eltelik, és elképzelni, hogy végigsétálsz a stadionban, hihetetlen – ezek azok a pillanatok, amiket a futballban akarsz.”
Klubhelyzet és jövőbeli esélyek
Williams 2022 júliusában csatlakozott a Nottingham Foresthez a Liverpooltól 12 millió fontért, és azóta több mint 150 mérkőzésen szerepelt a klubban. Konzisztens alakja volt a Forestnek egy olyan évben, amikor négy menedzser váltotta egymást, és a Liverpool utánpótlásából kikerülve megkapta a klub év játékosa címet.
A szezon alakulása miatt természetes a csalódottság: a csapat a kiesés elkerüléséért küzdött, és kiesett az Európa-liga elődöntőjében az Aston Villa ellen, emiatt Williams-t többen, köztük Villa, Everton, Manchester United és Newcastle is figyeli. Három év van még szerződésében a City Grounddal, és állítólag tárgyalásokat is megkezdett az új kontraktusról.
„Képviselőim intézik az ilyen ügyeket, én csak élvezem a futballt. Most ezekre a két meccsre koncentrálok, utána kiveszek egy kis pihenőt” – mondta.
Az, és Wales következő lehetősége a nagy tornán, hiszen már megkezdődött a visszaszámlálás az Euro 2028-ig, amelyet Wales részben otthon rendez majd.
Nemzetközi barátságos: Wales v Ghána – a mérkőzés Cardiff City Stadionban lesz, és élő közvetítéseket ad a BBC. További információk a Labdarúgás oldalunkon.
Forrás: BBC Sport
