Kevesebb mint három év telt el azóta, hogy nagyjából 70 000 eufórikus drukker ünnepelte a West Ham játékosait, amikor a csapat visszatért Kelet-Londonba az Európa-konferencia-liga trófeájával: a Fiorentina elleni, prágai 2–1-es siker 40 év várakozását törte meg, és új korszakot ígért egy klubnak, amelyet a 2016-os Upton Parkból a London Stadiumba költözés után viták és megosztottság jellemeztek.
A kiesés és következményei
Ironikus módon a kiesés egyik előnye, hogy csökkenti a Stratfordban, a 62 500 fős arénában való játék költségeit – Sadiq Khan londoni polgármester szerint ez körülbelül 2,5 millió font megtakarítást jelent –, de ez a pénz csak apróság a problémák mellett; a Premier League-ből 14 év után történő kiesés hatalmas kritika, bizonytalanság és aggodalom forrása a szurkolók körében.
A klub néhány órával a kiesés után kiadott közleményében elismerte: „Végső soron nem háláltuk meg azt a támogatást. Az egyszerű igazság, hogy nem voltunk elég jók. Most őszinteséggel, átláthatósággal és eltökéltséggel kell szembenéznünk ennek a kudarcnak a következményeivel, és helyreállítanunk, újrafókuszálnunk és újjáépítenünk.”
A mérkőzés és a szurkolói reakciók
A vasárnapi zárómeccs előtt a West Hamnak a Leeds ellen győznie kellett, és bízni abban, hogy az Everton pontot szerez Tottenhamben; ez részben elfogadást teremtett a szurkolók között, akik a hőségben inkább a meccs megélését választották a csalódások elemzése helyett. A csapat a második félidő közepén szerzett vezető gól ellenére a lelátóról érkező dühös rigmusokkal szembesült, amelyek különösen David Sullivan elnöknek szóltak, akit sokan a klub jelenlegi helyzetéért hibáztatnak.
Vezetői döntések és tulajdonosi struktúra
Sullivan korábban bizonyított, amikor rögtön visszajuttatta a csapatot a legmagasabb osztályba – 2007-ben és 2009-ben Birminghamnél, valamint 2012-ben a West Hamnél –, azonban ez a West Ham már más: Sullivan már nem dolgozik együtt hosszú időn át tartó üzlettársával, David Golddal, aki 2023 januárjában elhunyt; Gold lánya, Vanessa a klub 25,1%-át birtokolja, Tripp Smith 8%-ot, míg Daniel Kretinsky a Sullivan 38,8%-ának részvényeit próbálja megvásárolni. Emellett Karren Brady alelnök áprilisban lemondott, Karim Virani pedig most vezérigazgató.
Pénzügyi kilátások
A klub 2024–25-re vonatkozó legutóbbi beszámolójában 104 millió fontos veszteséget könyvelt el a 2025. május 31-ével zárult pénzügyi évre, és források szerint idén ismét jelentős veszteség várható; a kiesés súlyos következményekkel jár, a beszámoló szerint további védő intézkedésekre, például játékoseladásokra és bérmegtakarításokra lesz szükség.
A következő szezonra vonatkozóan ugyanakkor a 2026–27-re bejelentett Squad Cost Rules enyhíthet a problémákon: a részletek még nem teljesen ismertek, de a tervek szerint a klubok bevételük 85%-át költhetik majd, és a West Ham bevételei jó eséllyel messze meghaladhatják majd a legtöbb Championship-ellenfélét; a klub legutóbbi bevétele 227,6 millió font volt, ami 269,7 millióról csökkent.
Edzői helyzet és jövőkép
Nuno Espirito Santo szeptemberben hároméves szerződést kötött Graham Potter helyére; nehéz kezdés után javuló periódust produkált, és a klub – a kiesés ellenére – a nyáron stabilitást szeretne, előnyben részesítve Nuno maradását, bár nem világos, hogy a 52 éves szakember visszatérne-e a Championshipbe, amelyből 2018-ban a Wolves-szal jutott fel.
Játékosok és átigazolások
A csapat kapitánya, Jarrod Bowen a klub egyik legértékesebb játékosa: ő, Tomáš Souček és Alphonse Areola az egyetlen játékosok közül, akik kezdtek a prágai diadalt jelentő meccsen és még a klubnál vannak; Bowen hét évre szóló szerződése nemrégiben készült el, és a vezetőség abban bízik, hogy ő vezetheti a feljutási küzdelmet, Bowen pedig a kiesés után azt mondta, hogy a cél visszajuttatni a klubot a Premier League-be.
A kiesés miatt több játékos távozása várható, egyes szerződésekben pedig kikötések vannak, amelyek jelentős, akár 50%-os bércsökkenést eredményeznek; Axel Disasi, Adama Traoré és Callum Wilson nyáron szerződés nélkülire válhatnak, míg Mateus Fernandeshez és El Hadji Malick Dioufhoz hasonlóan több név is kapcsolódik potenciális haszonhoz az átigazolási piacon.
Rekonstrukciós kihívások
A klub által elkövetett hibás igazolások és a prémiumból elszivárgó pénzek miatt sok játékost nehéz lesz eladni; például Max Kilmanért 40 millió fontot fizettek 2024-ben egy hét éves szerződéssel, de január óta egyetlen percet sem játszott, Niclas Füllkrugot kölcsönadták, miután sérülések és gyenge sorozat miatt kevés gólja volt, James Ward-Prowse pedig kölcsönben van Burnley-nél.
A következő idényben a West Hamnak szembe kell néznie azzal a kihívással, amelyet a prágai öröm ünneplő szurkolók elképzelni sem tudtak volna: sok munka áll előttük, ha sikerre akarják vinni a csapatot, és vissza akarják juttatni a Premier League-be. Olvasson további elemzéseket és nézőpontokat a Labdarúgás oldalunkon: Labdarúgás.
Forrás: BBC Sport
