Ezer számra özönlöttek a bíborszín és kék színek Birmingham utcáira, ahogy több ezer Aston Villa-drukker hősként fogadta hazatérő csapatát az Európa-liga-győzelem után.
A becslések szerint több mint 20 000 szurkoló gyűlt össze csütörtökön a Centenary Square-en, hogy lássa a játékosokat, amint felmutatják a trófeát — a klub első kupáját 30 év után — kevesebb mint 24 órával azután, hogy 3-0-ra győztek a Freiburg ellen Isztambulban.
Százak álltak az utcák mentén, sokan órákkal korábban érkeztek, hogy a legjobb helyet foglalják el a csapat buszos parádéjának követésére.
Érzelmekkel teli pillanat volt a belvárosban összegyűltek számára: fáklyákból gomolygott bíbor és kék füst, és lobogtak a zászlók.
A parádé végpontján hangos üdvrivalgás tört ki, amikor a trófeát magasba emelték, majd konfettieső hullott a szurkolókra.
Röviddel ezután Unai Emery vezetőedző a közönséghez szólva elmondta, hogy a csapat „örömmel” osztja meg velük a trófeát.
„És természetesen nagyon, nagyon büszkék vagyunk rátok” — tette hozzá Emery. „Ez a pillanat valóban fantasztikus, a mi szívünk a ti szívetek, a ti szívetek a mi szívünk.”
Tyrone Mings védő is a busz tetejéről szólt a tömeghez, és elárulta, hogy a mérkőzés után „valóban nagy bulit” tartottak a csapattal.
„Nagyon keményen ünnepeltünk — mondta. — Biztos vagyok benne, hogy ti is… Csak annyit szeretnék mondani, köszönjük szépen. Micsoda szurkolótábor, micsoda játékosok. Hálásak vagyunk mindenkinek, aki ma eljött.”
Még a királyi család is átadta magát a Villa-győzelem izgalmának: William herceget szerdán a törökországi meccsen a levegőbe ütve látták, és Cornwallban tett látogatása során csütörtökön csak nevetett, amikor egy újságíró megkérdezte tőle, élvezte-e a labdarúgást.
A parádé a város Jewellery Quarter negyedében kezdődött röviddel 17:00 BST előtt, és a Broad Streeten át haladva érkezett a Centenary Square-re.
Útközben számos személyes történet bontakozott ki: a Hall Streeten várakozó rajongók között ott voltak a Krypton Jewellers alkalmazottai is, akik elmesélték a BBC-nek, hogy a főnökük délutánt engedett nekik, hogy ünnepelhessenek és megnézhessék a parádét, egyikük pedig „fantasztikusan” érezte magát.
Egy másik szurkoló, Andy elmondta, hogy körülbelül 1980 óta követi a csapatot, és 1982-ben már a városközpontban volt, amikor a klub visszahozta utolsó európai trófeáját, az Európa Kupát.
„Ott voltam akkor is, és most is itt vagyok, úgyhogy elmondhatom, hogy kétszer voltam ilyen parádén” — mondta.
A Villa a győzelem után nem sokkal megerősítette, hogy a parádé csütörtökön kerül megrendezésre, megmagyarázva, hogy hétvégén vagy a banki szabadnapon nem volt lehetséges megtartani.
Ennek következtében néhány, Törökországban tartózkodó vagy onnan hazafelé tartó szurkoló lemaradt a birminghami ünneplésről; köztük volt Anna Sutton Coldfieldből, aki korábban azt mondta, hogy sok más utazó szurkoló sem ér vissza időben.
„Sok más utazó szurkoló sem ér vissza időben” — mondta, hozzátéve, hogy kicsit elszomorító és idegesítő, hogy ezt nem lehetett jobban figyelembe venni a tervezésnél.
De azoknak, akik Birminghamben voltak és nem tudtak külföldre utazni, széles mosolyok jutottak.
Egy család — Marie, Ethan, George és Silvie — az elsők között fogadta a csapatot, miután helyet foglaltak a Hall Streeten.
Különösen különleges volt ez Silvie számára: korábban Villa-steward volt, és 1982-ben is lefotózták, amint az Európa Kupát tartja.
Kövessék a további fejleményeket a
BBC Birmingham csatornáin, valamint a közösségi médiában.
További részletekért látogasson el a Labdarúgó hírek oldalunkra.
Forrás: BBC Sport
