Egy évvel ezelőtt a Liverpool-szurkolók még a Merseyside-derbin aratott győzelem örömében fürödtek, amely közel vitte őket a Premier League címéhez. Két nappal később a Fulham elleni vereség csak apró baki volt, és a hónap végére Anfielden napsütés és pezsgő várt: az öt-nullás Tottenham elleni meccsel megnyerték a bajnokságot.
A pályán és a lelátón hosszan tartó, hangos ünneplés volt, és a város szerte zajló mulatság sem akart véget érni. A szurkolók dalrepertoárját végigvéve Arne Slot nevét is lelkesen skandálták, aki a lehetetlen feladatot vállalta: Kloppot váltva az első idényében bajnokságot hozni a Liverpoolnak.
Senki sem hitte volna akkor, hogy kevesebb mint 12 hónap múlva egy ennyire egységes tábor — csapatát és menedzserét egyaránt támogató közösség — legjobb esetben is közömbös lesz Slot maradása ügyében. Szombati, a Manchester City ellen elszenvedett, kíméletlen 4-0-s FA-kupa negyeddöntős vereség csak a legújabb volt a sorban a Liverpool és szurkolói számára egy olyan szezonban, amelytől sokan már alig várják, hogy véget érjen.
Mi történt az Etihadon?
Ez a vereség idén a Vörösök tizenötödik veresége minden sorozatot tekintve, ami a legtöbb egy szezonon belül 2014–15 óta, amikor Brendan Rodgers irányítása alatt 18-szor veszítettek.
A City szurkolói a negyedik gól után elénekelték a „Holnap reggel kirúgnak” rigmust Slot felé, miközben csapatuk húsz perc alatt, a félidő előtt és után négy gólt szerzett. Akik végig kitartottak a vendégszektorban, talán egyetértettek ezzel, de nincs jel arra, hogy a klub most vagy a szezon végén elbocsátani készülne a hollandot.
Slot a TNT Sportsnak azt mondta: „Nem lehet mindig pozitív, és fel kell állni, amikor nem megy jól, most erről szól.”
Haaland-tripla és a londoni létkérdések
Erling Haaland büntetőből szerzett gólja után a norvég csatár a szünet pillanatában növelte az előnyt, ami határozottan megölte a meccset, majd a szünet utáni két gyors gól végleg lezárta az összecsapást. A City a Chelsea elleni korábbi, könyörtelen győzelméhez hasonlóan könnyedén dominált.
„A küzdőszellem nem volt elég, a mentalitás sem volt elég” — mondta Dominik Szoboszlai a TNT Sportsnak. Slot a BBC Sportnak hozzátette, hogy „sok visszatérő téma” jellemzi az idényt, köztük az a képesség hiánya, hogy egy csapást elnyeljenek és visszajöjjenek a meccsbe.
Vezetőket és karaktert követel a helyzet
Gyakran a legkisebb visszaesés is derailerezte a Liverpoolt, amikor jól mentek a dolgok — távol mindattól, amit Klopp idejében a „mentalitás szörnyeinek” nevezett. Robbie Fowler szerint Slotnak jobbá kell tennie a játékosokat, és vezetőkre van szükség, akik áthúzzák a csapatot a nehéz időkön.
Klopp korábban arról beszélt, hogy képes volt a szurkolókat kételkedőkből hívőkké alakítani, ám a City elleni második félidei 2-0-ról 4-0-ra fordulást követő tömeges távozás mutatja, hogy jelenleg kevés a hit Slot csapata iránt.
Salah-érkezés és elszalasztott búcsúremények
Slot és a Liverpool a Brighton elleni vereség után remélték, hogy a nemzetközi szünet ad egy resetet a szezon hajrájára. Mohamed Salah nyári távozásának bejelentése fontos volt, de nem meglepő; ez akár motivációt is adhatott volna a szurkolóknak és a játékosoknak, hogy méltó búcsút adjanak a klublegendának. Emellett Alexander Isak három hónap után visszatérése az edzésbe szintén reményt ébresztett.
A 92 perc Manchesteren azonban gyorsan elsöpörte ezt az optimizmust: Salah búcsújának lehetséges trófeái egyik pillanatról a másikra megfeleződtek. Még egy becsületgól sem jött, Salah második félidei büntetőjét hárították — egy olyan pillanat, amit Slot elismert, hogy „valószínűleg jellemzi a mai napot és a szezon nagy részét”.
A korábbi Aston Villa-csatár, Dion Dublin a BBC Radio 5 Live-on hozzátette: „Az, hogy így megvettnek érzik magukat, sokáig megmarad majd bennük.”
Gyors döntések vagy túlélés?
Slotnak mégis össze kell szednie csapatát a hétközi párizsi Bajnokok Ligája-negyeddöntő első mérkőzésre. Egy újabb csúnya vereség véget vethet a továbbjutás reményének már az első meccs után, és onnantól a szezon kizárólag a következő idényre szóló BL-hely visszaszerzéséről szólna.
Slot hivatkozhat sérülésekre, súlyosan megzavart nyári felkészülésre, kiegyensúlyozatlan keretre és Diogo Jota tragikus halálára, de ha nem talál megoldást, kiszolgáltatottá válik. „Reagálnunk kell erre a vereségre és erre a csalódást keltő szezonra” — mondta. „Szerdán esélyünk van. 35 percen át megmutattuk ma, hogy képesek vagyunk versenyezni. Lehet pozitívumot találni azokban a 35 percben, de ha úgy védekezünk, mint a következő 20 percben, nagy problémánk lesz. Ezt kell orvosolnunk.”
Az idő gyorsan fogy Slot számára, hogy megoldásokat találjon és valamit megmentsen a Liverpool idényéből; mit jelent ez a jövőjére nézve, az még kérdéses, de a tavaly tavaszi örömteli pillanatok most nagyon távolinak tűnnek.
Legfrissebb hírek, elemzések és szurkolói vélemények a klubról. Olvass tovább a Futball oldalon.
Forrás: BBC Sport
